第38章 庄中审案
“城东二十里，荒废的河神观，后院有口枯井。”通判忙不迭道，“每次都是夜里，子时前后，把坛子用绳子沉进井里，自有人取走。我们从不等人，放下就得走，不能回头瞧。”
陆青辞朝侍立门边的赵经历递了个眼色。赵经历会意，立刻转身出去，安排得力人手骑马前往查探。
“乌崖的来历，一点不知？”苏慎走近两步，昏黄灯光下，他脸色苍白，眼神却亮得慑人。
通判拼命摇头，带动椅子又是一阵响：“他自称云游散修，偶遇仙缘。但……但小的觉得不像。他懂的那些邪门阵法，不像野路子。还有，他对官府里的流程、漕运上的关节，熟得厉害！说话口音……平时听不出，可有一回他着急时，骂了句粗口，带点北边腔调。还有，他好像……挺怕京城那边催逼的，每次宦官来过，他都焦躁好几天，反复检查坛子符箓，庄子里气氛都吓人。”
问到这里，有价值的线索差不多榨干了。陆青辞起身，对门口力士道：“看好他。让他把刚才说的，连同青龙会如何勾结、如何害人、账目往来，一五一十写下来，画押。之后移送州府大牢，单独关押，没有我的手令，任何人不得探视。”
“是！”力士肃然应道。
走出东厢，天色已蒙蒙亮。庄子厨房方向飘起炊烟，是留下的力士在弄吃食。空气里有粥米香气，可三人闻着，都没什么胃口。
陆青辞按了按肋下，眉头几不可察地蹙了一下，随即放开。“去柴房，看看那坛子。”
柴房阴冷，堆着些干柴杂物。两个尺许高的黑陶坛并排搁在角落干草堆上，坛身粗陋，坛口却严严实实贴着黄符纸，朱砂画的纹路扭曲繁复，在昏暗光线下隐隐透着股不祥的意味。靠近了，能闻到一股味道，甜腻腻的，又混着种难以言喻的、类似铁锈和腐败花草的腥气，不浓，却往鼻子里钻。
王二跟到门边就站住了，捂着鼻子，脸色发白。
苏慎慢慢蹲下身，动作有些滞涩。他仔细看那符箓纹路，目光顺着那些扭曲线条游走。纹路核心并非攻击或召唤之意，而是一种聚敛、封存、防止精气外泄的意蕴，与之前在“陷龙涡”邪阵中感受到的掠夺吞噬截然不同。
“不是杀伐之用，是保存。”苏慎低声道，伸出未受伤的左手，指尖在离符箓寸许处虚虚拂过，感受着其上微弱的灵力波动，“看来这‘灵源’对他们而言，是需小心收纳、不能有失的‘材料’或‘资粮’。”
陆青辞用刀鞘轻轻碰了碰其中一个坛身，陶坛发出沉闷的“嗡”声，回声悠长，显得里面颇为实诚。“如何处置？毁了？”
苏慎沉吟片刻，缓缓摇头：“暂且封存。此物是证物，也是线索。坛子形制、烧陶工艺、符箓纹路风格，乃至这‘灵源’本身的气味、质地、残留的意念波动，都可能指向其炼制手法、流转路径，乃至最终用途。”他顿了顿，抬眼看向陆青辞，烛火在他深黑的眸子里跳动，“而且，我总觉得，这东西背后牵连的，恐怕不止是某个邪修或宦官的个人贪欲。如此稳定、长期、有规模的采集炼制，像一张网。”
陆青辞没说话，沉默地看着那两个安静的陶坛。柴房晦暗的光线里，她侧脸线条冷硬。过了几息，她才微微颔首，示意守在门外的力士将坛子用油布仔细包好，贴上封条，单独存放。
回到前院厅堂，热粥和粗面饼已经摆在桌上。三人围坐，默默吃着。疲惫像潮水，直到此刻才真正漫上来。苏慎拿着调羹的手有些不稳，粥送进嘴里，味同嚼蜡。陆青辞吃得很快，几乎看不出咀嚼，但每次吞咽，喉结滚动时，肋下那片衣料下的肌肉都会下意识地收紧一下。王二倒是饿得狠了，狼吞虎咽，可吃着吃着，动作慢下来，眼圈不受控制地红了，他赶紧低头，把脸埋进碗里。
“又怎了？”陆青辞瞥他一眼，声音没什么起伏。
王二用袖子狠狠蹭了下眼睛，抬起头，声音闷闷的，带着鼻音：“没……没啥。就是……就是想起码头上那些人，孙老伯，还有那些没见过、但被装了麻袋沉河的……现在常爷抓了，通判也抓了，可死了的，再也回不来了。那妖道……还跑了。”
苏慎放下调羹，瓷勺碰在碗沿，发出轻微的“叮”一声。他沉默了一会儿，看着桌上跳跃的烛火，慢慢道：“所以，才更要让活着的人看见，作恶者会伏法，规矩能立得住。哪怕不能尽善尽美，哪怕主犯暂脱，但这条路上，倒下一个，就得有一个被揪出来，钉在律法面前。让人知道，这世道，不是谁拳头大、谁心黑，就能一直横行。”
王二用力点头，把最后一口饼塞进嘴里，嚼得很用力，像要把那股憋闷也嚼碎了咽下去。
饭后，陆青辞起身去处理与州府的文书交接，以及后续对青龙会残余势力的清剿安排。苏慎让王二找来纸笔，自己挪到靠窗的椅子坐下，就着渐亮的天光，开始梳理案件的脉络。
笔尖在纸上移动，留下清晰的墨迹：河伯庙淫祀源头、漕船失踪规律、青龙会运作、乌崖道长与通判勾结、灵源炼制与输送、京城宦官介入……一条条，一件件。看似盘根错节，却又被一根若隐若现的线穿着——对“灵源”稳定而贪婪的需求。
乌崖，一个手段邪异的道士，却对官府漕运关节了如指掌，能与京城宦官搭上线，经营着不止一处的“炉子”。这不像寻常散修所为。那“灵源”……究竟是何用途，值得如此大动干戈，罔顾人命？
他正凝神推演，陆青辞回来了，脚步比平时稍重一丝。她手里拿着一个巴掌大的粗布小包，颜色灰扑扑的。
“从通判身上搜出来的。”陆青辞将布包放在苏慎面前的桌上，发出轻微的“噗”声。“藏在贴身内衣的夹层里，试图吞进口中销毁，被力士抠了出来。除了银票碎玉，还有这个。”
苏慎解开布包。里面是几张面额不小的银票，几块成色普通的碎玉，还有一团被揉得皱巴巴、边缘有明显烧灼痕迹的纸。银票和碎玉被拨到一边，他的注意力全在那团纸上。
纸很薄，质地却细腻坚韧，是上好的宣纸，绝非寻常官吏能用。大半已被烧毁，焦黑蜷曲，只剩巴掌大一块残片。他小心地用指尖将其展开、抚平。残片上，用极细的墨线勾勒着山川河流、道路村落的轮廓，是一幅地图的局部。
墨线工整，甚至透着一股古意，标注的地名用的也不是寻常楷书，略带篆隶笔意。其中两个地名被烧得只剩偏旁部首，难以辨认。另一个相对完整，赫然正是“老君崖”三字。
而在“老君崖”往西南方向的深山区域，有一个用朱砂笔特意圈出的小点，红得刺眼。小点旁边，有一行后加的蝇头小字，墨色较新，笔画也有些潦草，与地图本身的古朴工整形成鲜明对比。
苏慎将残纸凑近窗边愈发明亮的光线，眯起眼，仔细辨认那行小字。
“灵矿？疑有古祭坛。”
他手指抚过那行字，指尖传来纸张粗糙的焦痕边缘和墨迹微微凹凸的触感。灵矿？古祭坛？乌崖提到的“古料”、“老祭坛”，难道指的就是这里？
陆青辞一直站在桌旁，此时也俯身过来看。她的目光先落在那朱砂圈点的方位，凝神片刻，似乎在回忆对应的舆图，随即移到那行批注上。她脸色渐渐沉凝，眉宇间锁上一道深深的刻痕。
“这个方向……”陆青辞低声道，声音压得很沉，仿佛怕惊扰了什么，“不止是深山老林。按朝廷舆图所载，老君崖再往西南，是‘黑风峪’一带，山势险恶，终年瘴疠笼罩，自古便是流放不毛之地。”她顿了顿，抬起眼，看向苏慎，目光锐利，“更重要的是，那片山区，毗邻边境，是边军常年驻防的戒严区域，也是朝廷严控的铜铁矿主要产地之一。寻常百姓、商旅，乃至地方官府，无令不得擅入，违者以窥探军机、盗采官矿论处。”
苏慎抬起头，晨光透过窗棂，落在他苍白的脸上，映得他眸子清亮，却也照出了眼底深重的疲惫与凛然。
边军驻防。朝廷矿禁。严控之地。
乌崖道长，一个邪修，他另一处“炉子”的线索，怎么会指向这种地方？这张质地考究、标注古雅、显然来历不凡的地图残片，又怎么会出现在一个地方通判最贴身的暗袋之中？
柴房里，那两个被封存的黑陶坛，仿佛隔着重重屋宇，依然散发着甜腻而冰冷的、属于“灵源”的气息。
窗外，天色已大亮。州城方向，隐约传来市井苏醒的喧哗声，是新的一天开始了。码头上的鲜血与泪水，似乎正在被这寻常的喧嚣逐渐覆盖。
可桌上这张残破的纸，那个朱砂画就的刺眼红圈，却像一只缓缓睁开的、冰冷的眼睛，无声地窥视着青州之外，那片更遥远、更森严、也更扑朔迷离的黑暗。