第32章 对峙惊变
刀光在雅间昏黄的灯下晃着，映得人脸上明暗不定。王二腿肚子直打颤，后背冷汗涔涔地往下淌。他喉咙发干，想咽口唾沫，却咽不下去。
苏慎没动。
他甚至没看那些围上来的壮汉，目光只落在常爷脸上。扣着铜哨的手指松开了，右手垂回身侧，食指习惯性地、极轻地在衣料上叩了一下。
“常爷好眼力。”苏慎开口，声音还是平的，听不出慌。“纸是普通宣纸，印也是仿的。批文，确实是假的。”
常爷挑了挑眉，似乎没料到他会认得这么干脆。
“不过，”苏慎话锋一转，“常爷说我们是京城来的探子，这话，却错了。”
“哦？”常爷端起茶杯，又抿了一口，眼神像钩子。“那二位是？”
“讨债的。”苏慎说。
雅间里静了一瞬。连举着刀的汉子都愣了下。疤脸皱眉，瘦猴眼神乱瞟。王二脑子嗡的一声，差点没站稳。讨……讨什么债？
常爷放下茶杯，杯底碰着桌面，发出清脆一声响。“讨债？讨什么债？褚某可不记得欠过二位什么。”
“不是钱债。”苏慎往前迈了半步。他步子不大，却让围着的汉子下意识紧了紧手里的刀。“是人命债。”
常爷脸上的笑意彻底没了。他身子往后靠进椅背，双手拢在袖子里，只露出一点指尖。“这话，可不好乱说。”
“乱说？”苏慎摇头。“青河伯祠地下的祭坛，暗室在西北角，入口藏在壁画‘河伯巡游’那幅的浪花里。上月晦日送去的‘货’，不是猪羊，是个十七八岁的姑娘，左脚微跛，脖子上有块胎记。祭祀用的香，掺了曼陀罗花粉，烧起来有股甜腻气，为的是让‘货’昏沉，少些挣扎。”
他每说一句，常爷拢在袖中的手指就蜷紧一分。等说到曼陀罗花粉，常爷那双深陷的眼睛已经眯成一条缝，里头的光又冷又利。
“还有，”苏慎顿了顿，声音压低了些，“通判大人那位新纳的小妾，有个不成器的兄弟，好赌，欠了青龙会三百两银子。是常爷您亲自发话，债销了，还给了个码头管事的闲差。条件是，每月初五，他得去碧波庄后门，接一包‘药材’，送进府里。”
常爷猛地坐直了。
他盯着苏慎，像要把他脸上每一寸皮肉都剐下来看透。“你……你怎么知道？”
“我还知道，”苏慎迎着他的目光，不退不让，“那所谓的‘仙师’，每次接了‘货’，都在子时前后，于老龙湾水深处行法。水面上会冒泡，咕嘟咕嘟，像烧开了锅。完事后，水里会浮起一层油花，带着腥气。岸上接应的人，得立刻撒石灰粉下去，把油花盖住。”
疤脸手里的刀抖了一下。瘦猴脸白了。
常爷呼吸粗重起来。他放在桌上的手，指节捏得发白。“你……你到底是什么人？”
“我说了，讨债的。”苏慎语气依旧平静，却字字砸在人心上。“替那些被扔进河里喂鱼的人讨债，替那些家破人亡、连尸首都找不回的船工家眷讨债。”
他往前又走了一步。这一次，围着的汉子竟下意识退开了些。
“常爷，”苏慎看着常爷的眼睛，“您真以为，您是在替‘仙师’办事，是在替河伯收供奉，是在替上头的大人物捞银子？”
常爷喉结滚动，没吭声。
“您不过是把刀。”苏慎声音很轻，却像冰锥子，直往骨头缝里钻。“用的时候，锋利就行。用完了，脏了，锈了，随手就能扔。扔进河里，连个响儿都听不见。”
“你胡说！”疤脸忍不住吼了一嗓子。
“我胡说？”苏慎侧过头，看了疤脸一眼。“那你说说，上次失踪那艘小货船，船老大姓陈，有个老娘瘫在床上。他没了，谁去送的抚恤？送了多少钱？他老娘现在在哪儿？”
疤脸张了张嘴，一个字都吐不出来。
“没人送。”苏慎替他答了。“因为那根本不是意外，也不是河神发怒。是‘仙师’阵法出了岔子，白日里也需要血食安抚，随手抓的替死鬼。这事，州府衙门知不知道？通判大人知不知道？他们当然知道。可他们说什么？‘河神作祟，天命难违’。然后呢？然后压下去，当没发生过。常爷，您觉得，要是有一天，这事捂不住了，捅到天上去，第一个被推出来顶罪的，会是谁？”
常爷脸色灰败。
他放在桌上的手开始微微发抖。不是气的，是怕的。
“是您。”苏慎替他答了，语气里甚至带了点怜悯。“青龙会会长，常三槐。勾结妖人，以活人祭祀，谋害官船，荼毒地方。罪大恶极，十恶不赦。斩立决，抄家，妻女没入官婢。至于您背后那位通判大人，那位‘仙师’，还有更上头的人……他们会哭，会痛心，会说‘被这奸贼蒙蔽多年，险些酿成大祸’。然后，他们还是官，还是仙师，还是大人物。您的尸首挂在城门口风干的时候，他们说不定正在哪个雅间里，品着新茶，算着下一批‘货’什么时候到。”
“别说了！”常爷猛地一拍桌子，震得茶杯跳起来，茶水泼了一桌。
他胸膛剧烈起伏，眼睛赤红，死死瞪着苏慎。
苏慎停了。雅间里只剩下常爷粗重的喘息声，还有窗外隐约的、永不停歇的河水声。
王二这会儿反倒不那么怕了。他看着苏慎挺直的背影，忽然觉得，那些雪亮的刀，好像也没那么吓人。
过了好一会儿，常爷的呼吸才慢慢平复。他像是被抽干了力气，瘫在椅子里，声音嘶哑：“你……你想怎样？”
“交易。”苏慎吐出两个字。
“交易？”
“你供出所有内情。‘仙师’是谁，在哪儿，如何联络。通判拿了多少好处，如何分账。州府里还有谁参与了，怎么掩盖的。每一次祭祀的时间、地点、‘货’的来源。所有你知道的。”苏慎语速平缓，却不容置疑，“作为交换，我保你妻儿平安，不受牵连。”
常爷像是听到了天大的笑话，咧了咧嘴，却没笑出来。“保我妻儿？你拿什么保？凭你一张嘴？”
“凭律法。”苏慎道。
常爷愣住。
“依《大庸律》，胁从者若能检举首恶，供出同党，戴罪立功，可酌情减刑。其家眷若不知情、未参与，则不受株连。”苏慎一字一句，清晰无比，“这是写在律条里的规矩。白纸黑字，天下共见。”
他顿了顿，看着常爷茫然又绝望的眼睛。
“常爷，你信不过我这个‘讨债的’，总该信得过律法。你为那些人卖命，他们可曾给过你半分保障？可曾有过一句承诺？没有。他们只让你杀人，让你背罪，让你随时准备好当弃子。”苏慎声音沉下去，“但律法不同。律法不讲人情，只讲规矩。你犯了罪，该受惩。你立了功，该减刑。你的家眷无辜，就该平安。这就是公道。”
“公道……”常爷喃喃重复，眼神涣散。他忽然想起很多年前，自己还是个码头扛包的苦力时，也曾盼着这世上有“公道”二字。后来他明白了，在这临河口，拳头就是公道，银子就是公道，上头有人就是公道。可现在，这个陌生人口中的“律法”、“公道”，却像一根微弱的、却执拗的针，扎进了他早已麻木的心窝里。