第26章 青州码头
油灯光晕在墙壁上投下晃动的影子。
“河神？”苏慎重复了一遍，手指摩挲着卷宗边缘。他抬头看向陆青辞。
陆青辞微微颔首。
“七艘漕粮官船，船毁人亡，货物不翼而飞。”苏慎声音很平，“州府查不出，便推给‘河神’。”
他右手食指极轻地叩了叩桌面。
“好一个‘河神’。”
王二站在旁边，大气不敢出。他觉得苏先生这话里有股子冷意。
陆青辞走到窗边，掩紧窗缝。“青州临河县是东南漕运要冲。褚半江的势力盘踞十几年，漕运、码头大半捏在他手里。和河伯庙庙祝称兄道弟，据说还养着几个‘水府仙师’。州府上下都打点妥帖了。这案子，州府派了两次人，捞上来几块破船板，就结了案。”
“河伯庙？”王二忍不住问。
“嗯。香火盛。每月初一十五，褚半江都去上香捐钱，排场很大。”陆青辞道，“卷宗里说残骸有‘非人力所能为之的痕迹’，语焉不详。”
“得亲眼去看。”苏慎合上卷宗。
“明日一早出发，晌午前到临河口镇。”陆青辞道，“我去州府衙门调勘验笔录——如果他们肯给的话。你和王二在码头转转，听听风声。”
苏慎点头。
王二搓了搓手。码头上三教九流，他熟。
陆青辞吹熄了油灯。黑暗吞没房间。
王二睁着眼，盯着漆黑的天花板。脑子里一会儿是“河神作祟”，一会儿是茶棚里老头们讲“斩仙”的模样。他翻了个身。
窗外，后院马厩里的牲口偶尔打个响鼻。
* * *
第二天天蒙蒙亮，三人便套上驴车继续赶路。
越往南，河道密集起来。空气里那股干燥的尘土气淡了，换成了湿润的、混着草木和淤泥的味道。
晌午时分，前方地平线上出现一片灰蒙蒙的屋舍轮廓，还有几根高高的桅杆指向天空。
“临河口镇。”陆青辞勒住马。
镇子比王二想象中大。屋舍沿着宽阔的河岸蔓延，低矮陈旧。河面上泊着大大小小的船只，帆樯如林。码头上人头攒动，喧嚣声混着河水的腥气扑面而来。
陆青辞在镇口一家不起眼的车马店前停下。“在这儿落脚。店东是我旧识。”
安顿好车马，要了两间相邻的客房。房间狭小，还算干净。窗外正对一条通往码头的小街，嘈杂声不绝。
陆青辞换了身普通青布箭衣，将佩刀用布裹了背在身后。“我去州府。你们自己小心。”她看了眼苏慎，“别单独去‘老龙湾’。”
苏慎点头。
陆青辞转身下楼，身影汇入人流。
王二扒在窗口看了会儿，回头问：“苏先生，咱们去码头？”
“先听听。”苏慎走到窗边。
楼下小街正热闹。几个穿短褂的汉子聚在墙根，边抽旱烟边嚷嚷。
“……昨儿个又沉了一条！刘老四家的舢板，在湾口那儿，说没就没了！”
“报官了没？”
“报个球！前头七条大官船都没说法，谁管你小破船？衙门的爷说了，冲撞河神老爷，自认倒霉！”
“晦气……湾口那边我是不敢去了。”
“绕？绕到哪儿去？那是必经水路！”
几个汉子骂骂咧咧，散了。
王二压低声音：“听见没？又沉了一条！不是官船，是老百姓的小货船。”
苏慎“嗯”了一声。“去码头。”
* * *
码头的喧嚣和气味真切十倍。
汗臭味、鱼腥味、牲畜粪便味、货物腐烂的酸馊味，混在一起沉甸甸压着。数不清的人在跳板、栈桥和岸边挤挨，扛包的脚夫弓着背喊号子，光膀子的纤夫古铜色脊背勒着深痕，嘶哑地拉着货船。
王二一钻进人堆就活泛起来。他缩着肩膀，眼神飞快扫过一张张汗津津的脸，耳朵竖着。
苏慎跟在他身后几步，走得慢。他穿着深蓝粗布衣裳，脸色过于苍白。目光掠过堆积如山的货物，泊岸的船只，还有远处河道拐弯处那片幽深水域——那大概就是“老龙湾”。
河面在那里突然收窄，两岸是陡峭的土崖。水色比别处深得多，是沉郁的墨绿色。几艘船正小心翼翼绕过弯，船公撑篙的动作格外用力。
“让开！都让开！”
粗鲁吆喝从身后传来。几个褐色短打的壮汉推开人群，簇拥一顶青布小轿往码头边一艘双层客船走去。轿帘掀开，下来个穿绸缎长衫、戴碧玉扳指的胖子。面如重枣，环眼阔口。
褚半江。
码头嘈杂声瞬间低了下去。脚夫们低头加快脚步，船工们转身假装忙碌。
褚半江挺着肚子慢走几步，环视码头，像检阅领地。管家模样的瘦高个凑到他耳边低语几句。褚半江点点头，目光有意无意扫过苏慎和王二所在方向。
王二心里一紧，往苏慎身后缩了缩。
褚半江没停留，在壮汉护卫下登上客船。船很快解缆，朝上游驶去，方向正是“老龙湾”。
直到船变成小点，码头气氛才活络些。压低议论声又嗡嗡响起。
“褚爷去河伯庙上香？”
“怕是。香火钱又少不了。庙里那位‘仙师’，最近火气大……”
“少说两句！”
王二扯了扯苏慎袖子，朝码头边缘几个蹲在破渔网堆旁的老船工努努嘴。
苏慎会意，两人慢慢挪过去。
王二先在不远不近地方蹲下，掏出水囊慢吞吞喝。眼睛瞟着那边。
一个老船工叹气：“老陈头还没回来？”
“回来？”旁边缺门牙的嗤笑，“魂儿能回来就不错了。他非去湾口捞网，劝不住……那是能去的地儿？”
“家里老娘病着，等钱抓药……造孽。”
王二挪近些。“几位老哥，”他压低声音，带点讨好笑，“打听个事儿。听说又沉了条船？刘老四家的？”
缺门牙的瞥他一眼：“你哪儿的？问这干嘛？”
“俺跟俺叔想来贩点干货。”王二指指不远处的苏慎，“听说这段河不太平，心里打鼓……”他搓搓手，摸出个小纸包，里面几块粗糖。“老哥们尝尝。”
糖块递过去，老船工脸色缓了些。缺门牙的捏一块塞嘴里：“小子挺会来事。劝你们趁早打别主意。这段河，特别是上游湾口，邪性！”
“咋个邪性法？”
老船工们互相看看。最先叹气的老船工开口，声音压得更低：“月晦之夜，千万别行船。那七条大官船，都是月晦夜里没的。连人带船，影子都不见。捞？捞上来几块破板子，顶屁用！”
“衙门没查？”
“查？”缺门牙的“呸”一声，“来了两趟，岸上转转，问几个屁话，走了！最后贴告示，‘河神震怒，行船需谨慎’！我呸！河神老爷真显灵，咋不先把褚半江收了？”
“老六！”另一个船工喝止。
缺门牙的老六梗脖子，闷头啃饼子。
王二眼珠转转：“刘老四家的船，也是月晦夜没的？”
“那倒不是。”老船工摇头，“大前天下晌，日头老高。怪就怪这儿——往常都夜里出事，那天白天。船不大，装些麻袋杂货，吃水不深。可船到湾口，水里突然冒起老大漩涡，眨眼就连人带船卷没了！岸上有人亲眼看见！”
“漩涡？”王二心里一跳。